Durch eine Reihe von Experimenten in seinem Bestreben, schnellere Surfbretter zu entwickeln, integrierte der exzentrische kalifornische Surfer und Ingenieur Bob Simmons die Prinzipien der Marinearchitektur des Gleitens von Rümpfen in den Boardbau. Er war der Erste, der die Anwendung von konkaver Bodenkontur, Rocker, Foil, Railprofilen und Dual-Fin-Systemen bahnte. Diese Innovationen kamen in seinem 1949er „Spoon“-Modell zusammen – einer 10’x24” Balsa-Konstruktion, die mit Fiberglas und Polyesterharz beschichtet ist. Als viel hydrodynamischeres Boot war das Spoon seiner Zeit um Jahrzehnte voraus, ebnete aber letztendlich den Weg für spätere, formelhaftere Erforschungen im Surfboard-Design und machte es zu einem Grundstein in der Kunst des Wellenreitens und damit in der Entwicklung des aufstrebenden Kultur.
Der historische Kontext
Sowohl die Surfkultur als auch das Surfbrettdesign nahmen nach dem Zweiten Weltkrieg Fahrt auf. Der Sport verbreitete sich auf der ganzen Welt; Es begann, Spuren einer Industrie zu zeigen, mit einem eindeutigeren Bild des „Surfers“, das die südkalifornischen Trends widerspiegelte. Surfbretter in der ersten Hälfte der 1940er Jahre wurden hauptsächlich aus Balsaholz oder Kiefern- und Rotholz hergestellt, einige verwendeten kielförmige Finnen und wurden entweder als Planken oder Hohlbretter gebaut – beide hatten flache Decks und klobige Schienen mit nur einem leichten Längskrümmung entlang des Bodens aufgrund der betonten Dicke in der Mitte. Bisher genügten solche Modelle den Bedürfnissen der Surfer. Doch mit dem Stimulus durch Nachkriegstechnologien (nämlich die kommerzielle Verfügbarkeit von Glasfaser- und Polyesterharz) und die Beherrschung der grünen oder ungebrochenen Wellenreittechniken begannen Shaper nach Wegen zu suchen, um Geschwindigkeit und Kontrolle zu optimieren.
Der erste Schritt in dieser neuen Phase der Surfboard-Evolution erfolgte 1947. Nachdem er die Konzepte einer vom MIT geleiteten Studie über Gleitrümpfe, die in Hawaii durchgeführt wurde (die die Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit von Militärbooten verbessern sollte), übernommen und durch seine neuen Mit seinem Wissen in der Wellenwissenschaft begann der Kalifornier Bob Simmons, die üblichen Designmerkmale der Zeit zu manipulieren. Mit dem Ziel, die Geschwindigkeit zu erhöhen, führte er erfolgreich Prinzipien wie Rocker, Foil und fein abgestimmte Rails ein, schuf versehentlich die funktionalen und gut aussehenden Handwerke, nach denen die neue Generation von Surfern strebte, und veränderte den archetypischen Bauplan der Surfbretter für immer. Simmons’ Innovationen legten zu einem großen Teil den Grundstein, auf dem die Surfer im folgenden Jahrzehnt bauten, um dem modernen Longboard Form zu geben.
Warum war diese Entwicklung notwendig?
Vor dem Zweiten Weltkrieg waren Surfbretter in Bezug auf Ästhetik und Verarbeitung eher rudimentär und mit Ausnahme des von Hawaiianern eingeführten Hot Curl-Designs wiesen sie beim Fahren über die offene Seite der Welle Leistungseinschränkungen auf. Plank Boards mit einer Länge von etwa 3 m und einem Gewicht von bis zu 60 lb hatten eine spitze Kontur und ein flaches Profil und erwiesen sich als nicht reaktionsschnell. Hohle Bretter (auch bekannt als Zigarrenkisten), obwohl sie leichter waren, konnten bis zu 14 Fuß messen und waren dafür bekannt, leicht zu kippen.
Während die kollektive Motivation für Designinnovationen den Einsatz neuer Technologien betraf (insbesondere die Frage der Haltbarkeit der Ausrüstung, die durch die rissanfällige Lackierung beeinträchtigt wurde), entsprangen die wichtigsten Entwicklungen der Besessenheit von Bob Simmons für längere und schnellere Fahrten. Um schneller und reaktionsschneller gleiten zu können, musste nicht nur das Profil eines Surfbretts überdacht werden, sondern auch die Mechanismen der Welle berücksichtigt werden, denn obwohl Manöver noch nicht auf dem Programm standen, mussten Surfer einlenken um sich auf der Welle optimal zu platzieren und mehr Geschwindigkeit zu gewinnen.
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